Bangladesh, Myanmar, Thailand, Maleisie en Singapore 2017: 19 Golden Rock, maandag 20 en dinsdag 21 februari

maandag 20 februari

Het voelt als vertrekken voor de laatste etappe in Myanmar: nog een klein weekje en dan zijn de 38 dagen Myanmar achter de rug en gaan we een heel ander traject tegemoet. Eerst nog genieten van de Golden Rock en Hpa-An, de twee hoogtepunten van deze week.

We hebben een 2^e gids erbij: Tsi Tsi, een jongere dame ook uit Inle Lake die in Inle Lake bekend is, maar het deel na de Golden Rock nog niet goed kent. Moh Moh vroeg ons of het voor ons oké is als ze meegaat.

Taukkyan Oorlogskerkhof

Niet ver buiten Yangon ligt een van de drie Britse begraafplaatsen van oorlogsslachtoffers van de 2^e wereldoorlog, van 1939 - 1945. Hier liggen de soldaten die onder de Britse kroon gediend hebben: Engelsen, Schotten, soldaten uit India, Shiks, Punjab, ea., Birma, Afrika en meer. Prachtig onderhouden liggen de duizenden graven, met opschrift van het regiment waar ze toebehoren en hun soldaten nummer, regelmatig ook onbekende soldaten “Known only to God”. Er zijn 6734 soldaten met naam en toenaam bekend, vaak met een extra opschrift door de familie zoals ”Onze geliefde Zoon”, 867 graven met onbekende soldaten en op de zuilen en in de Memorial (boeken met namen op alfabet in een kluisje dat je kunt openen) staan de namen van 27.000 soldaten die nooit terug gevonden zijn. We denken bij het rondlopen aan Margraten, waar nog meer graven liggen. De begraafplaats is prachtig onderhouden, overal mooie planten. Ook hier heel indrukwekkend.

Onderweg van Yangon naar Bago en Kyaiktyo (Golden Rock) schieten we nog enkele foto’s van zwaarbeladen voertuigen en een rubberplantage. De rubberplantage is geen bijzonderheid: er komen in dit deel van Myanmar nog heel veel rubberplantages voor.

driewielertaxi

rubberplantage

het aftappen van rubber

We komen in Bago, de hoofdstad van de vroegere Mon-koninkrijken. Het heette vroeger Pegu en was het bastion van het Therevada Boeddhisme in de 15^e eeuw gedurende het bewind van de zeer vrome Koningin Shin Sawbu. Zij droeg haar troon over aan de alchemist Monnik Dhammazedi die ook de dochter van de koningin trouwde.

Kyaik Pun Pagode

Dit is een 16^e eeuwse pagode in de openlucht van vier enorme Boeddha’s in een vierkant met de ruggen tegen elkaar. Het rug aan rug is van de Mon voordat ze zich naar Bagan en Thailand verspreiden afkomstig. Ze representeren Siddhartha Gautama en z’n 3 voorgangers, alle op het moment van hun verlichting. De legende zegt dat de verlichte Siddhartha Gautama een reis naar Birma maakt, dat in die tijd nog onder water staat. Hij ziet een vrouwelijke “hamsa” (een soort eend) op de rug van een man op een klein eilandje en hij voorspelt dat hier binnen 1500 jaar een voorspoedig koninkrijk komt. En jawel, in 825 nChr. stichten twee prinsen, bekend als Hanthawaddy de stad. Het ‘hamsa’ motief zie je vandaag nog overal in Bago.

Shwetalyaung Reclining Boeddha

Gebouwd in 994 nCh. door koning King Migadepa om zijn bekering tot het Boeddhisme te vieren. Het hoofd van deze 55m lange liggende Boeddha ligt op een versierd kussen; de kleding, nagels, voeten zijn goudkleurig. Na Alaungpaya is Bago in de 18^e eeuw verwaarloosd tot men bij het aanleggen van de Britse spoorlijn in 1880 deze Boeddha ontdekt en deze gerestaureerd wordt. Op de voeten zijn weer allerlei tekens afgebeeld die ieder een betekenis hebben, maar weer heel anders dan bij de liggende Boeddha in Yangon. Deze Boeddha ligt ook onder een van staal geconstrueerde hal. Een 100 m naar het zuiden ligt in de openlucht een replica uit 2002.

overzicht bij aankomst

langs de trap naar de Boeddha prachtige slang

de liggende Boeddha

de voeten

Shwemawdaw Pagode

Vanuit de wijde omgeving kun je deze pagode zien. Er zit 1,5 ton goud op; aan de bovenkant, de onderkant is goud geverfd. Deze pagode zou in 582 v.Chr. gebouwd zijn om enkele haren van Boeddha te bewaren. Door volgende generaties is de pagode steeds hoger gemaakt, tot de 114 m van nu. Bij een aardbeving in 1917 is de top eraf gevallen. Die top ligt er nu nog naast, men heeft er een stupa op gebouwd, waarvoor men apart kan bidden.

de top is van de pagode gevallen bij een aardbeving. Die ligt nog hier en er is een stupa opgezet

Hindoe-achtige beelden

We lunchen vroeg in Bago en rijden verder naar Kyaiktiyo waar de zeer beroemde Golden Rock ligt. In het stadje moeten we overstappen in een open vrachtwagen, waar ruim 45 mensen in gaan. De weg naar boven is smal, je mag er alleen maar met die vrachtauto’s naar toe en die moeten op bepaalde plaatsen op elkaar wachten omdat er niet overal 2 auto’s naast elkaar kunnen. Het is een hele bedoening. Een 30-tal van deze trucks rijden constant af en aan, van ’s morgens vroeg tot ’s avonds. Duizenden, duizenden toeristen, pelgrims, overigens het overgrote deel uit Myanmar en combinaties van die twee bezoeken de Golden Rock.

Met bagage voor twee nachten op schoot worden we in een truck gepropt en we denderen gierend naar boven over een zéér steile bergweg. De vrachtwagens die ons naar boven voeren zijn met speciale motoren uitgerust. Geer houdt de helft van de tijd haar ogen stijf dicht van angst; en dit is alleen nog maar naar boven ……

Kyakhtiyo, Golden Rock

Maar als we boven zijn, blijkt het de moeite waard, de Gouden Rots is ook wel heel bijzonder. Natuurlijk weer met een legende. Het gaat over een grote bolder die door de koning van Thaton van de bodem van de zee naar bovenop de rots is verplaatst om een haar van Boeddha te bewaren. Die haar zou tussen de bolder die nu op de rots ligt en de rots zitten en daardoor valt de bolder niet naar benden. Een wonderlijk verhaal, maar het feit is dat je inderdaad een brede spleet tussen de gouden bolder en de rots ziet en de bolder op een piepklein puntje blijft liggen.

De Gouden Rots is helemaal met bladgoud belegd en door pelgrims worden er nog steeds gouden blaadjes opgeplakt. Je ziet stukjes daarvan rond dwarrelen. Tsi Tsi verzamelt een paar stukjes voor Geer.

De Golden Rock ligt prachtig in de namiddagzon. We blijven een tijdje boven, maar niet zo lang, want morgen komen we nog een keer terug. Met een truck gaan we ongeveer een kwart van de afstand terug en vanaf het uitstapstation lopen we een 100 m steil omhoog en dan zijn we bij het Golden Rock hotel. Dat doet z’n naam eer aan: in de serre hebben we prachtig uitzicht op de Golden Rock bij avond. En op de bergen rondom, waar je overal kloosters ziet liggen.

de toegang tot het hele Golden Rock complex

de Golden Rock bij avondlicht

idem bij ochtendlicht

topje van de Golden Rock

Golden Rock van de andere kant

de Golden Rock ligt op een haar van Boeddha en valt er daarom niet af

het plakken van goudblaadjes op de rots

dinsdag 21 februari

Golden Rock overdag

We blijven een extra dag hier. ’s Morgens als het nog koel is, klimmen we in een uurtje naar boven, pittig. Het laatste stukje nemen we een afsnijding en lopen we door een dorpje met kindertjes, winkeltjes etc. trappen op naar boven. En als we boven zijn bewonderen we de rots nog eens met de ochtendzon. En we kijken naar de duizenden pelgrims en bezoekers en stalletjes met van alles aan eetwaar en toeristische prulletjes. Veel Myanmar mensen zijn boven blijven slapen, in tentjes of op matjes in daarvoor bestemde zalen. Er zijn sjouwers die gigantische lasten naar boven sjouwen en als je slecht ter been bent, kun je je in een ligstoel op bamboestokken door vier jongens laten vervoeren. Geer is eerder uitgekeken en op de plaats waar ze zit, laat Moh Moh haar benen en armen masseren met een bruinig vocht dat in een flesje met kruiden zit en dat ook iets met berggeiten te maken heeft. Geer krijgt een korte massagebeurt mee.

We lunchen boven op de berg en dan gaan we dezelfde steile weg naar het hotel weer terug, waar we een rustige namiddag en avond hebben met een poging om de Golden Rock bij avond te fotograferen.